In diesem Krieg stehen sich Frankreich (Napoleon III.) und Preußen (Wilhelm I.) feindlich gegenüber. Dieser Krieg, der schlecht bekannt ist, hat jedoch die Vereinigung Deutschlands ermöglicht, da die Mehrheit der deutschen Nationen mit Preußen zusammen gekämpft hatten, und hat auch zur endgültigen Aufstellung der Republik in Frankreich geführt.

Der Krieg beginnt im Juli 1870 im Elsass und Lothringen. Die deutsche Armee gewinnt sehr schnell die Oberhand über die französische Rheinarmee, unter Führung vom Marschall Bazaine. Diese wird  zurückgeschlagen und in Metz eingeschlossen. Unter Befehl vom Marschall Mac-Mahon wird eine zweite Armee auf dem Lager von Châlons gebildet, um Metz zu befreien. In dieser sogenannten "Armée de Châlons", eine Hilfsarmee sozusagen, befindet sich die Marineinfanterieeinheit.

Während diese Armee mühsam nach Metz vorrückt, stoßt sie gegen den Hauptteil der deutschen Kräfte und muss Richtung Sedan  zurückweichen, wo sie am 31. August ankommt. Der General de Vassoigne, der die Marineinfanterieeinheit "Division Bleue" (blaue Division) befiehlt, bekommt den Auftrag, das Dorf Bazeilles, das den südöstlichen Zugang zu Sedan schützt, zu halten.

Am Nachmittag des 31. Augustes schlagen die Marineinfanteristen „Marsouins“ die Bayern zweimal auf das linke Maasufer zurück, auf Kosten heftiger Kämpfe. Am nächsten Morgen, 1. September, ab 4 Uhr 30 stürzt sich der Feind schon wiederum in das Dorf und der erbitterte Kampf zwischen "Marsouins" und Bayern, die inzwischen beträchtliche Verstärkungen bekommen haben, setzt fort.

Gegen 11 Uhr muss die "Division Bleue", vom Gegner überwältigt, sich auf die Höhe der Moncelle zurückziehen. Um den Rückzug zu schützen schließen  sich die "Marsouins" am nördlichen Ende des Dorfs zusammen, im Landgasthof Bourgerie, der vom Major Lambert schon in Bastion umgewandelt war. Dort widerstanden sie über drei Stunden lang einem zahlenmäßig wesentlich größeren Feind gegenüber. Gegen 15 Uhr zieht der Hauptmann Aubert die "letzte Pa    trone"; die Überlebenden stellen den Kampf ein, nachdem sie dem Gegner schwere Verluste beigebracht haben.